El cristal inteligente

Aumentan las aplicaciones del cristal líquido, capaz de pasar de transparente a opaco en décimas de segundo con un campo eléctrico
Oficinas acristaladas, mamparas de separación para los maquinistas del AVE, gafas para soldadores y termómetros corporales, entre otros, incluyen una capa de cristal líquido que permite cambiar su apariencia

El Instituto de Ciencia de Materiales de Aragón mostrará mañana por la tarde experimentos y aplicaciones reales de los cristales líquidos en un taller para 35 profesores de Secundaria, que después repetirán ante sus alumnos
(Zaragoza miércoles, 24 de febrero de 2010). Oficinas acristaladas o los cristales de un vehículo que pueden ser transparentes u opacos en función de la necesidad de privacidad de cada momento; gafas para soldar que se vuelven opacas ante el chispazo de la soldadura o las tiras termométricas que se utilizan en ocasiones para detectar la fiebre los guantes de protección fabricados con Kevlar. Estos son algunos de los ejemplos de aplicaciones reales que ya existen hoy en día gracias a la utilización de los cristales líquidos y que mañana centrarán buena parte de la II Escuela de Materiales que ha organizado el Instituto de Ciencia de Materiales de Aragón (Universidad de Zaragoza-CSIC), junto con la Sociedad Española de Materiales (Sociemat) y el programa Ciencia Viva del Gobierno de Aragón, y en el que participarán 35 profesores de Secundaria.
Estos docentes a su vez trasladarán estos experimentos y el material didáctico correspondiente a sus aulas, para introducir en las mismas temas relacionados con la ciencia de los materiales en los niveles educativos de Secundaria y Bachillerato.
Este taller tendrá lugar mañana jueves por la tarde en la Sala de Grados de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Zaragoza, entre las 16.30 y las 20.30 horas.
El objetivo es que esta escuela sirva de puente de unión entre profesores de Educación Secundaria y Bachillerato e investigadores. La estructura de trabajo se ha diseñado implantando una metodología en donde se intenta captar la atención del alumno acercándole una aplicación o experimento que pueda ser presentado en el aula. El propósito es que investigadores en el campo de los cristales líquidos expliquen los fundamentos que permiten entender las aplicaciones que se presentan.
Posteriormente, los profesores que asistan a la escuela comenzarán a reflexionar sobre cuál es la forma más eficiente de poder utilizar esta información con estudiantes de diferentes niveles. A esta primera sesión le seguirá un tiempo de trabajo en grupo por parte de los asistentes en donde se darán forma a diversos materiales docentes destinados a ser utilizados con estudiantes de distintos niveles.
En especial se ha propuesto que basándose en alguna de las aplicaciones presentadas se puedan elaborar paneles explicativos y unidades didácticas.
El material se editará antes de final de mayo y se presentará también a lo largo del XI Congreso Nacional de Materiales. También servirá para iniciar un repositorio de materiales docentes dentro de la página web de la Sociemat (www.sociemat.com) y se incluirán en una publicación electrónica.
Aplicaciones reales
Tres empresas que comercializan determinados productos cuyo funcionamiento se basa en la utilización de los cristales líquidos han aportado materiales que se van a utilizar durante la misma. Es el caso de DreamGlass, que comercializa vidrio inteligente. Este vidrio posee una capa de cristal líquido que permite cambiar la apariencia del vidrio cuando se aplica un campo eléctrico, permitiendo tener un vidrio transparente u opaco según se desee.
También Suministros Riol presenta entre sus productos tiras termométricas de cristal líquido, que se pueden utilizar en termómetros de fiebre corporal o para termómetros de temperatura ambiente, entre otras muchas aplicaciones. 3M, junto con Spedglass, ofrecen productos de seguridad para soldadura, entre las que se encuentran las pantallas de soldadura. En estos sistemas, el filtro de soldadura se basa en el funcionamiento de un cristal líquido.

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